ICANN要求所有ICANN授权的注册商和注册局提供的WHOIS服务均需遵守ICANN与注册商和注册局签署的协议中提出的技术规格。这些规格包括：服务层面协议、格式要求和访问协议。

如需了解WHOIS协议的详细技术规格，请参见文件《意见征询 3912》（RFC 3912）。RFC 3912于2004年9月发布，取代了其前身RFC 954号文件。出于历史原因，WHOIS协议在设计时缺少了许多协议特质，例如：国际化和稳固的安全度，而这些特质有望在近期设计的互联网工程任务组（IETF）协议中得到体现。RFC 3912号文件并未尝试弥补上述缺陷。互联网工程任务组（IETF）正在进行另一项活动，即“网络可扩展互联网注册数据服务”（WEIRDS），以确定一项新的技术协议，尝试弥补当前协议的缺陷。一旦互联网工程任务组将其做为一项拟定标准进行发布，ICANN签署的协议将允许过渡到使用新的协议。

域名系统（DNS）是一种通过唯一域名查询信息的等级制分配型数据库，即帮助人们连接上互联网上的网站和电子邮箱服务器等资源。简言之，每台电脑都有一个唯一的编号，又称互联网协议（IP）地址，例如：2620:0:2d0:200::7，这看起来就像是个电话号码。一台电脑只要知道另一台电脑的IP地址，就可以互相连接。由于这些编号很难记，因此我们更倾向于使用域名来替代编号，例如：www.icann.org。域名系统则用于域名和IP地址之间的转换翻译。

WHOIS则提供足以联系责任方的信息，提供责任方可以解析的具体互联网资源，或通过可靠的方式将数据传送给另一可以解析数据的相关方，解决有关域名或域名系统域名服务器的记录配置问题。“WHOIS”这个词的意义广泛，可指代：协议、服务、与各种不同资源相关的数据，例如：域名、IP地址和自治系统编号（ASN）等。本WHOIS端口旨在仅仅支持通用顶级域名的WHOIS系统，并不尝试将WHOIS系统用于国家和地区代码顶级域名（ccTLD）、IP地址或自治系统编号。

注册商和注册局提供的WHOIS数据服务被称为“WHOIS服务”，或又称“注册数据目录服务”。

了解更多信息请访问域名系统和WHOIS——运作方式。