WHOIS 尽管看起来很像一个缩略语，但实际上它并不是。事实上，这是一个询问问题的系统，谁是（Who is）这个域名或IP地址的负责人？
每年，都有成百上千万的个人、企业、组织和政府机构注册域名。每个注册人都必须提供身份识别信息和联系方式，可包括：姓名、地址、电子邮件、联系电话、管理联系人和技术联系人。这类信息通常被叫做“WHOIS 数据”。然而，WHOIS 的服务却不是一个单一的、集中运营的数据库。事实上，这类数据均由被称之为“注册商”和“注册局”的独立实体来管理。任何希望成为一名注册商的实体必须获得 ICANN 的授权。类似地，注册局则需要与 ICANN 签署协议来运营一个通用顶级域名，例如：“.COM”、“.ORG”，或任何即将投入运营的新通用顶级域名。
ICANN 的《义务确认书》（Affirmation of Commitments）要求其“采取措施维护对准确完整的WHOIS信息进行及时、无限的公共访问......” 为此，注册商和注册局则需要就已注册的域名提供公共数据访问服务。任何人均可以使用 WHOIS 协议来对其数据库进行搜索，确认已注册域名的持有人或某一域名的“注册人”。
注册人在确保WHOIS数据的准确度方面起着关键作用。做为注册人，您需要提供准确的WHOIS联系数据，并在您的注册期限内维护该数据的准确性。
当您注册一个域名时，您必须向注册商提供准确可靠的详细联系信息，并在注册期限内一旦出现变更时则应对这一数据进行更正和更新。这一义务属于您与注册商之间签署的注册协议的一部分。
如果您故意提供有误的信息，或在发生变更后没有及时对该数据进行更正，则您的域名注册可能被暂停或甚至被取消。如果注册商就您的联系信息准确度问题联系您，而您没有对该问讯做出回应，也可能导致您的域名被暂停或被取消。
您的注册商每年必须向您发送一份年度提醒通知，提醒您需要维护WHOIS数据准确度的义务。请仔细审查注册商发送的提醒通知中记录的信息，并适时做出相应的修改。如果您发现您的WHOIS信息有误，则请参照更正我的WHOIS数据一文对其进行更正。
根据您的注册商与ICANN之间签署的《注册商授权协议》的版本，您可能适用于不同的权利、福利或责任。如需查询适用于您的注册商的《注册商授权协议》版本，请参考：http://www.internic.net/alpha.html
WHOIS 数据的由来可追溯到1982年互联网工程任务组（Internet Engineering Task Force，IETF）出版的一个有关 ARPANET 用户目录服务的协议。最初，该目录仅简要列出了需要在 ARPANET 网络上传输数据的人员联系信息。但随着互联网的发展，WHOIS 系统则开始提供服务，以满足不同利益主体的需求，如注册人、执法人员、知识产权和商标所有人、企业和个人用户。然而，该协议却仍旧基于最初的互联网工程任务组的标准。这就是 ICANN 在1998年创立之时沿用下来的 WHOIS 协议。
请参考 WHOIS 的由来，了解更多信息。
很可能在将来， WHOIS 将出现翻天覆地的变化。
重构 WHOIS 系统的工作始于 2012 年 11 月，当时，ICANN 董事会通过了一份双重战略，以采纳 WHOIS 审核小组（RT）所提出的建议，从而改善现有的 ICANN 监督 WHOIS 系统的方式。
了解更多有关更新 WHOIS 系统的信息，请查看未来前景如何。
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