Для того, чтобы зарезервировать домен, владелец домена должен зарегистрировать его у одного из регистраторов, аккредитованных ICANN. Регистратор проверяет свободен ли домен для регистрации и создает запись в WHOIS с информацией о владельце домена. Домен также можно зарегистрировать через реселлеров регистратора.
Приведенная ниже схема иллюстрирует основные функции сторон, участвующих в этом процессе.
Владелец домена -- человек или организация, регистрирующая доменное имя. Для регистрации владельцу домена необходимо подать заявку в режиме онлайн на имя регистратора домена или одного из его реселлеров. Владелец домена связан положениями и условиями регистратора, у которого он регистрирует свое доменное имя. Они включают обязательства придерживаться тех или иных правил поведения или снять с регистратора и регистратуры ответственность за какие-либо судебные или гражданские иски в их адрес, возникающие в результате использования доменного имени. У владельца домена есть некоторые обязанности, включенные в эти положения и условия. Это, например, оплата регистрационных взносов, а также предоставление и своевременная корректировка достоверных данных.
Кроме регистрации имени, домен также должны фигурировать на серверах имен DNS для обеспечения доступности домена в интернете. Владелец домена отвечает за приобретение или хостинг собственного сервера имен DNS если регистратор не предоставляет эту услугу или если владелец отказался от этой предоставляемой регистратором услуги.
Регистраторы -- организации, аккредитованные ICANN и имеющие разрешение операторов регистратур на продажу доменов. Они связаны положениям Соглашения об аккредитации регистраторов (RAA) с ICANN и соглашений с операторами регистратур. В RAA определена ответственность регистратора, включая поддержание данных WHOIS, передачу данных регистратурам доменов, содействие общественным запросам к WHOIS, проверку условного вручения информации о владельце домена и выполнение условий RAA в отношении окончания периода регистрации.
Некоторые владельцы доменов регистрируются через реселлеров. Реселлеры аффилированы или имеют контрактные договоренности с регистраторами и обычно предоставляют и другие услуги, такие как хостинг, почтовые ящики для электронной почты и т.д. Реселлеры связаны своими соглашениями с регистраторами, чьи услуги они продают; у них нет аккредитации ICANN. При этом регистратор, для которого они перепродают услуги, продолжает быть спонсором регистрации доменного имени и отвечает за домены, продающиеся реселлером.
Регистраторы действуют в рамках контрактных договоренностей для текущей работы по продажам регистрации доменных имен, а операторы регистратур отвечают за поддержание реестра по каждому домену верхнего уровня. Оператор регистратуры отвечает за прием запросов о регистрации (от регистраторов или непосредственно от владельцев регистрации), поддержание базы данных с необходимыми регистрационными данными и предоставление серверов имен для публикации данных файлов зоны (т.е., информации о расположении домена) во всем интернете.
Интернет-корпорация по присвоению имен и номеров (ICANN) -- международная некоммерческая организация, контролирующая присвоение IP-адресов и доменных имен. Она отвечает за управление корневым сервером и системой имен доменов верхнего уровня и имеет контрактные соглашения как с регистратурами, так и с регистраторами., что является основой системы WHOIS.