يتم تشغيل قواعد بيانات WHOIS بشكل رئيسي منقبل المسجلين والسجلات؛ على سبيل المثال، سجل المصلحة العامة (PIR) والذي يحافظ على سجل ORG. يقوم قسم IANA لدى ICANN بتشغيل السجل المركزي لجميع أنواع موارد الإنترنت، مشيرًا إلى خادم WHOIS من السجل الفرعي المسؤول بالإضافة إلى تفاصيل الاتصال لهذا السجل.
يحتفظ مشغلي سجل DNS أيضًا بنظام حيوي آخر، خوادم الاسم الرسمي، والذي يحتوي على مفتاح موقع الموقع على شبكة الإنترنت. على سبيل المثال، إذا كتبت www.icann.org في المتصفح، سوف يستفسر ISP عن خوادم الاسم بدءًا من خوادم الجذر المشفرة لاكتشاف أي خوادم الاسم المرتبطة باسم النطاق. ثم يتم الاتصال بواحد من خوادم الاسم هذه ويعود عنوان الـIP لاسم النطاق. يمكنك لجهازالكمبيوتر الخاص بك الآن الاتصال بجهاز الكمبيوتر الذي يخدم الصفحة الرئيسية لـ ICANN.
يعتمد الاستعلام عن اختيار مشغل السجل في كل مرة على الجزء المتزايد في النطاق (على سبيل المثال: .COM، .NET، .UK، .CO،.UK، IP6.ARPA.) المعروفة أيضًا بنطاق المستوى الأعلى (TLD). إذا كان ISP لا يعرف بالفعل، يمكنه تحديد أي خادم اسم ينبغي السؤال عنه للجزء المحدد لاسم النطاق، بدءًا من السؤال عن خادم الجذر. هناك العديد من خوادم الجذر التي تقع في جميع أنحاء العالم والتي تشير إلى خوادم الاسم المناسبة.
صممت WHOIS للعمل بنفس الطريقة: بدءًا من WHOIS.IANA.ORG، تتبع الإشارات إلى خوادم WHOIS إلا إذا تم الحصول على المعلومات المطلوبة. تمتوضيح هذه العملية أدناه في السجل "السميك". إذا كان السجل "رقيقًا"، يتطلب الأمر عملية إضافية من الاستعلامات عن قاعدة بيانات المسجل للحصول على بيانات WHOIS لاسم النطاق.